展馆里展示的不再仅仅是油画、装置和录像作品，艺术家的工作室和创作过程也被“复制”进来。10月23日至明年1月23日期间，以“巡回排演”为主题的第八届上海双年展在上海美术馆举行。据策展人之一、中国美术馆馆长范迪安介绍，本届双年展与往年最大的不同在于更加注重现场感，“画家进入现场制作，现场装置比往届都更为集中”。
2008年举办的第七届上海双年展，曾被媒体批评为“热闹嘉年华”、“庙会化”。本届双年展组委会似乎在努力修正这种印象。据主办方介绍，本届双年展更加综合、跨界甚至具有实验性。包括刘小东、王小帅、蔡明亮在内的21个国家和地区的47位(组)艺术家在此展出作品，其中尤其以大型装置、多媒体作品居多。许多具有情境性和“戏剧性”的作品，需要观众进入特定场景中去慢慢体会。
艺术家刘小东参展的作品是两幅油画，《出太湖》与《入北川》，在四川省北川羌族自治县的堰塞湖前，他找了9个十七八岁的女孩坐在三轮车上。另一面，他在太湖绿藻最严重的地方也请了9个十七八岁的男孩子坐在船上，以同样大小的画布画下他们。“一车少女在堰塞湖，一船少男在太湖，像童男童女在灾难面前备显孤独。在极尽美丽的景观背后，蕴藏着无法逃避的危险。”他这样介绍。
刘小东的参展作品实际上不只这两幅3×5米的油画。他的创作过程，也成为导演王小帅此次参展作品《等待》的一部分。王小帅用每盘8分钟的胶片，拍摄了矿山工人、股票交易大厅、建筑工地、画家创作等20个景观，每个景观都只有一个长镜头，展厅中只有建筑工地上偶尔传来的噪音声。很多观众走进房间转了一圈，墙上的影像几乎没有任何变化，最终失去耐心，走回入口处查看作品介绍：“今天观众的心态越来越紧张，电影画面迭变的节奏也随之越来越快，这种快已经成为习惯，这种习惯让人变得只有感觉没有思考……相信面对这样的电影人们多会不喜欢，但这种不喜欢给我们揭示了什么。”
在上海美术馆执行馆长李磊看来，本届双年展在模式上进行了一次自我更新。“所有国家的双年展都面临着趋同化、明星化和实用主义化等问题。双年展选择的艺术家越来越集中，都请大牌明星;双年展也成为一个城市的节日，从政府支持的角度来说，他们当然希望这成为一个娱乐大众、热闹的东西。但是双年展的核心不是这个，而是思考，是通过视觉艺术的形式，为民众展示出对文化对社会的思考。”他说。
尽管如此，一些参观者表示，本届双年展主题过于“学术”，“巡回排演”四个字首先就让人云里雾里。“今年的短片也不怎么有趣味，让人投入不到影片中。”“即使作品想表达什么精神，但是人挤人的，几乎没人会停下来认真思考，光顾着合影了。”“好几幅作品都放在看不见的地方，就拿上楼梯来说，楼梯左手几幅大的图，很多人没看就匆忙跑到新一层看其他的展览去了。”
面对双年展主题存在“过度阐释”的质疑，策展人之一高士明的回答是：“我们常认为当代艺术是脱离大众的，所以需要阐释。但大众到底是谁，是被媒体塑造出来的，还是进入展厅的每一个男女老幼?哪个是我们所说的大众?”
而李磊则表示，双年展的主题选择是追求自由的，是学术的，而不是为了迎合大众。“我们所指的当代艺术，并不仅仅是现在当红的或是被西方界定的当代艺术。区别于传统艺术，当代艺术一定有更大的实验性、探索性和思考性，也许很大一部分不成熟，甚至失败，但这样的失败就像科学实验一样有价值。重要的是思考性和实践性，能提供思考，本身就是成功。”李磊说。
